Santos Chavez - Hijo Ilustre de Tirua.

Este hombre bajo, moreno, de manos, pelo y piel gruesas nació el 7 de febrero de 1934 en Canihual, un poblado entre Tirúa y Quidico en plena provincia de Arauco, al lado de la Cordillera de Nahuelbuta.

Su padre era un huinca y su madre fue la hija de una mujer mapuche y de un náufrago escocés, pequeños propietarios. Santos, el menor de siete hermanos, figura en el Registro Civil como Santos Chávez Mac Alister Curinao. Su padre falleció cuando tenía 7 años y su madre cuando el apenas había cumplido los 12 años. Su vida continuó dedicada al pastoreo de cabras y sólo podía ir a la escuela los días de lluvia, por orden del patrón. De niño nunca dibujó, jamás hubo estímulos.

A los 14 años decidió irse a Concepción dispuesto a trabajar de día y estudiar de noche.

En la ciudad penquista se vivía el auge del grabado. Julio Escámez, Gregorio de la Fuente eran artistas consagrados en Concepción. En Chillán Alfaro Siqueiros y Xavier Guerrero pintaron los murales para la Escuela de México. Este ambiente fue el que estimuló al joven Santos Chávez.

Entró a los 24 años a la Sociedad de Bellas Artes de Concepción, donde estuvo sólo dos años. En 1960 pasó al Taller 99, que fundó Nemesio Antúnez en Santiago.

El '67 trabajó en el Taller Fray Cervando de México, el '68 en el Taller Graphic Center de Nueva York y luego en Chicago. Después del golpe militar viajó al extranjero, luego de rechazar una invitación del Gobierno para participar en una exposición fuera del país. El '78 trabajó en el Graphic Work Shop de Estocolmo y ese mismo año se radicó en Berlín. En 1994 regresó a Chile para luego participar en el taller de grabado del Museo de la Solidaridad, donde se rodeó de jóvenes grabadores que se dirigían a él como "El maestro". El 2000 recibió el Premio Altazor y fue nombrado hijo ilustre de Tirúa.

Santos Chávez falleció en Reñaca, Viña del Mar el 2 de enero del 2001. Y se caracterizó por su sentido del humor, su humildad y su espíritu autocrítico que siempre lo motivó trabajar y a mejorar su obra incansablemente.

Sus grabados están en prestigiosas colecciones como las del Museo de Arte Moderno y el Museo Metropolitano de Nueva York, la Institución Smithsonian y los museos estatales de Berlín y Nicaragua

Donaciones

Chile.

-Museo de Solidaridad, Santiago.

-Museo de Limarí, Ovalle.

-Museo Mapuche, Cañete.

-Universidad  Austral de Valdivia.

-Pinacoteca de Concepción.

-Alianza Francesa Concepción.

-Cooperación del Teatro Pencopolitano, Concepción.

Otros países

-Embajada de Chile en Perú.

-Museo Estatal de Managua, Nicaragua.

-Embajada de Chile en Alemania

Trayectoria

Santos Chávez, aunque siempre realizó acuarelas, alcanzó mayor destreza y reconocimiento en el ámbito del grabado, siendo su técnica característica la xilografía, esto es, grabado en madera, porque ésta era la que más se adecuaba a sus fines expresivos y figurativos, ya que se obtienen trazos gruesos que se acomodan más a sus cálidos dibujos.

Casi toda la producción de Santos Chávez gira alrededor del tema de la Arcadia, una especie de paraíso donde todos los elementos de la naturaleza y el humano, evolucionan impulsados por fuerzas secretas.

Es constante en su producción la ambientación que remite a los paisajes del sur de Chile, donde el artista creció, y las figuras de rasgos indígenas, ya que precisamente Santos Chávez tenía sangre mapuche.

Sus obras no requieren de mayor explicación simbólica, pues poseen una fuerza expresiva muy clara, que hace que la lectura de significado sea fluida.

En el último tiempo, se aprecia una evolución hacia formas mucho menos figurativas, junto con la incorporación de trazos gestuales y manchas negras sobre el papel; pero ni aún en estas últimas producciones deja de sentirse la ternura que habita el mundo estético de este grabador.

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